De zon, een formidabele energiebron die onze planeet opwarmt. Een deel van de stralen die op de aarde toekomen wordt teruggekaatst of door de atmosfeer geabsorbeerd. De rest bereikt de grond, die er op zijn beurt een deel van reflecteert en de rest absorbeert. De atmosfeer, de grond of de oceaan stralen, na opgewarmd te zijn, op hun beurt infrarode straling in de ruimte uit.
Bovendien zijn de andere "groene" energiebronnen rechtstreeks afhankelijk van de zon: wind ontstaat door temperatuurverschillen in combinatie met het draaien van de aarde. De door de zon verwarmde lucht boven de evenaar volgt een kringloop die lijkt op een lus, waardoor er passaatwinden ontstaan die door de rotatie van de aarde van richting veranderen.
De lucht beweegt, snel of minder snel, van koud naar warm. Dit uit zich in weinig wind - een briesje - of heel veel wind - storm. Over een heel jaar gezien kan de wind 15% van onze energiebehoeften dekken. Het is ook de zon die aan de bron ligt van de waterkringloop, waardoor wolken gevormd worden en regen ontstaat die de grond opwarmt en ons oppervlakkige grondwarmte biedt. Op de schaal van de planeet overtreft de zonne-energie die de aarde gedurende een uur ontvangt het verbruik van de hele wereld gedurende een heel jaar.
Per jaar ontvangt de aarde dus 10.000 keer meer zonne-energie dan wat de mens per jaar verbruikt. Daarentegen is de aardwarmte (of geothermische flux) afkomstig van de inwendige warmte van onze 4000 keer lager dan de invallende zonne-energie. In één dag kan de zon in België evenveel energie leveren als het jaarlijkse elektriciteitsverbruik in ons land. Wij ontvangen 1000 kWh zonne-energie per m² en per jaar in België, wat overeenkomt met 100 liter petroleum! Dat is momenteel 90 euro per m² en per jaar. Dankzij de zonnecollectoren kunnen wij deze energie benutten in de vorm van elektriciteit met fotovoltaïsche panelen en als warmte met thermische zonnecollectoren.
